¿Quieres tú seguir la senda antigua Que pisaron los hombres perversos, Los cuales fueron cortados antes de tiempo, Cuyo fundamento fue como un río derramado? Decían a Dios: Apártate de nosotros. ¿Y qué les había hecho el Omnipotente?
Job 22:15-17
Amplio, dice nuestro Divino Maestro, es la puerta, y espacioso es el camino, que conduce a la destrucción; y son muchos los que entran por él. De este amplio camino habla aquí Elifaz. Inferiendo a partir de las aflicciones sin precedentes de Job, que él debe ser un hombre malvado, le pregunta si ha considerado debidamente el antiguo camino que otros hombres malvados de épocas pasadas han pisado, quienes fueron cortados prematuramente, cuyos cimientos fueron derribados por una inundación.
Mis oyentes, esta es una pregunta importante, una pregunta que puede ser dirigida de manera muy adecuada a todos, y de la cual pueden resultar las consecuencias más saludables. Si alguno de ustedes no ha considerado adecuadamente el camino que los hombres malvados han pisado, incluso ahora puede estar siguiéndolo ignorante; y ninguno puede estar seguro de haber abandonado este camino, a menos que sepa qué es. Permítanme entonces dirigirles esta pregunta: ¿Han observado, han considerado debidamente el camino de los hombres malvados y el fin al que conduce? Si no lo han hecho, permítanme solicitar su atención mientras me esfuerzo, a la luz de la revelación, por trazar este camino, mostrar en qué consiste y cuál es su término.
I. Consideremos el propio camino. Al rastrearlo, será apropiado comenzar desde su inicio. Como observarás, incluso en tiempos de Elifaz, era un camino antiguo, un camino que había sido recorrido durante mucho tiempo. De hecho, es casi tan antiguo como la raza humana o como el mundo que habitan; pues se formó en los días de nuestros primeros padres, en el momento en que comieron del fruto prohibido. Entonces se abrió la ancha puerta que conduce al amplio camino, y, lamentablemente, nunca más se ha cerrado. Al prestar atención cuidadosa a la conducta de aquellos que primero formaron el camino y primero caminaron en él, podemos aprender en qué consiste. Así lo describe el historiador inspirado: "Y la mujer vio que el árbol era bueno para comer, y que era agradable a los ojos, y árbol codiciable para alcanzar la sabiduría; y tomó de su fruto y comió; y dio también a su marido, y él comió".
En este relato de la conducta del primer pecador, vemos, en primer lugar, egoísmo, o una preferencia por sí misma sobre Dios; pues si lo hubiera amado supremamente, habría elegido obedecer sus mandamientos en lugar de satisfacerse a sí misma. Este debe ser siempre el primer pecado; porque mientras cualquier criatura prefiera a Dios sobre sí misma, elegirá complacer a Dios en lugar de satisfacerse a sí misma; por supuesto, evitará todo pecado y ninguna tentación lo inducirá a ofender a su Creador mientras lo ame con todo su corazón. Pero tan pronto como cualquier criatura comience a preferirse a sí misma sobre Dios, elegirá satisfacerse a sí misma en lugar de complacer a su Creador; y, por supuesto, cometerá cualquier pecado que le prometa satisfacción propia o engrandecimiento propio.
La segunda cosa que debe notarse en la conducta del primer pecador es el orgullo. Vio que era un árbol codiciable para alcanzar la sabiduría; es decir, se imaginaba, como había afirmado el tentador, que la convertiría en como un dios, conociendo el bien y el mal. Ahora, este deseo fue el resultado del orgullo; y estuvo acompañado por el inseparable acompañante del orgullo, el descontento, el descontento con la situación en la que Dios la había colocado. Este pecado es la consecuencia natural del egoísmo; porque tan pronto como comenzamos a preferirnos a nosotros mismos sobre Dios, desearemos ponernos en el lugar de Dios, y elevarnos por encima de la esfera de acción que él nos ha asignado, y alcanzar aquellas cosas que él no ha considerado apropiado otorgar.
La tercera cosa en su conducta, el tercer paso en el camino del pecado, fue la sensualidad, o una disposición a ser gobernada y guiada por sus sentidos, y buscar su gratificación de manera ilícita. Vio que el fruto del árbol era bueno para comer y agradable a la vista. Aquí había algo para satisfacer dos de los sentidos, los del gusto y la vista; y esta satisfacción, aunque prohibida, estaba decidida a disfrutarla. La influencia del pecado, que hasta entonces había existido solo en las pasiones de la mente, comenzó a extenderse a los apetitos del cuerpo, y por esta influencia se inflamaron hasta tal punto que la llevaron a despreciar los dictados de la razón y la conciencia, y los mandamientos de Dios.
El siguiente paso en el fatal camino fue la incredulidad; una desconfianza en la palabra de Dios y, como consecuencia, la creencia en las sugerencias del tentador. Dios había dicho: "En el día que comieres de él, ciertamente morirás". Esta amenaza ahora ella la descreía. El tentador dijo: "Dios sabe que el día que comáis de él, serán abiertos vuestros ojos, y seréis como dioses, sabiendo el bien y el mal". Esta mentira ella la creyó. Esta incredulidad en la palabra de Dios y la creencia en las sugerencias de Satanás fueron la consecuencia natural de los pecados ya mencionados; porque cuando las pasiones y los apetitos son inflamados por la influencia del pecado, inmediatamente ciegan la comprensión de tal manera que ya no puede descubrir la evidencia que acompaña a la verdad divina, ni la fuerza de esos argumentos y motivos que deberían inducirnos a obedecerla. Todo lo que se argumenta en contra de cumplir con nuestras inclinaciones pecaminosas entonces parece débil e infundado; mientras que aquellos razonamientos sofísticos que favorecen su gratificación parecen poderosos y concluyentes. En este estado, por lo tanto, la mente está completamente preparada para no creer en el Dios de la verdad, cuya palabra se opone y prohíbe sus inclinaciones pecaminosas, y para creer al padre de mentiras, quien nos insta a satisfacerlas. Y esto, de hecho, es la fuente de toda incredulidad que prevalece en el mundo; porque la evidencia que acompaña a la palabra de Dios es tan convincente que los hombres nunca desearían, nunca podrían descreer, si primero no desearan descreerla. Pero, para continuar, al descreerse así las amenazas de Dios y abrazarse las mentiras del tentador como verdad, se eliminó cada barrera que se oponía a su avance; y las propensiones pecaminosas que se han mencionado estallaron en una desobediencia abierta y real. Tomó del fruto del árbol y comió. Así, ella hizo una entrada completa en ese camino por el que los hombres malvados han caminado desde entonces. El primer paso fue el egoísmo; el segundo, el orgullo; el tercero, la sensualidad; el cuarto, la incredulidad; y el último, la desobediencia real, abierta y voluntaria. Al mismo resultado llegará cada uno que comience a seguir sus pasos. El egoísmo, el orgullo y la sensualidad los llevarán en busca de objetos prohibidos hasta la puerta que se opone a su avance en el amplio camino; una puerta que está asegurada por las terribles amenazas de Dios. La incredulidad, al no hacer caso de estas amenazas, descorrerá los cerrojos, y luego la desobediencia real abrirá la puerta de par en par y los llevará hacia adelante, sin restricciones, en el amplio camino. Y como la primera pecadora no quería caminar sola por este camino, y se convirtió en tentadora al presentar el fruto fatal a su esposo y persuadirlo para que comiera; así también todos los que han caminado desde entonces en él han deseado compañeros y han incitado a sus parientes, amigos y conocidos a seguirlos.
Pero sin insistir en esto, sigamos el progreso más allá de los primeros pecadores en su carrera fatal. Aunque habían descreído de las amenazas de Dios, pronto descubrieron, como tarde o temprano lo harán todos los pecadores, que su incredulidad no los hizo falsos, ni impidió su cumplimiento. Antes del final del día, que habían manchado con su desobediencia, su ofendido Creador vino a pedirles cuentas; y a partir de su conducta en esa ocasión, podemos obtener un mayor conocimiento del camino por el cual caminan los pecadores.
Mostraron una dureza de corazón hosca, impenitencia y desesperación de perdón. No expresaron ningún pesar ni arrepentimiento, nada parecido a la quebrantación de corazón. No hicieron confesión de pecado; no emitieron ningún grito de misericordia; no expresaron ningún deseo de ser restaurados al favor de su Juez ofendido.
Exhibieron un temperamento de autojustificación. Adán intentó echar la culpa a su esposa; y ella, a su vez, trató de transferirla a la serpiente.
Mostraron una disposición a reflexionar sobre Dios como la causa de su desobediencia. "La mujer que me diste por compañera me dio del árbol, y yo comí".
De manera precisamente similar se han conducido los pecadores desde entonces. No confesarán sus pecados; no se arrepentirán de ellos; no clamarán por misericordia; no buscarán el favor de su Dios ofendido. Por el contrario, se excusan y se justifican a sí mismos, y indirectamente echan la culpa de su conducta pecaminosa sobre Jehová, diciendo que las pasiones, apetitos e inclinaciones que nos diste nos han llevado a actuar como lo hemos hecho. Este temperamento duro, impenitente y autojustificativo, tomado en conexión con aquellas cosas que fueron mencionadas anteriormente, constituyen el antiguo camino, que los hombres malvados han pisado. De esto nos convenceremos al examinar el temperamento y la conducta de generaciones sucesivas de pecadores; y haciendo la debida consideración por las diferentes circunstancias en las que fueron colocados. Tal fue, por ejemplo, el camino pisado por esa generación de la humanidad que fue destruida por el diluvio. Menciono esta generación, en parte, porque hay una clara alusión a ella en nuestro texto; en parte, porque su situación se asemejaba más a la nuestra que la situación de nuestros primeros padres; y, en parte, porque tenemos en los escritos de Moisés y en los discursos de nuestro Salvador, un relato más detallado de su temperamento y conducta que el que se da de cualquier otra generación en esas épocas tempranas del mundo. Ahora, a partir de este relato, encontramos que fueron culpables de los mismos pecados, que caminaron por el mismo camino que ya ha sido descrito.
En primer lugar, fueron culpables de egoísmo y orgullo. Sus pasiones pecaminosas las mostraron en su falta de consideración por los derechos de sus vecinos, en sus contiendas por la superioridad; como consecuencia de lo cual la tierra se llenó de violencia, como tenemos abundantes razones para creer que lo haría ahora, si no fueran las leyes humanas las que en cierto grado restringieran las pasiones de los hombres.
En segundo lugar, las personas que formaban esta generación eran sensuales y mundanas, gobernadas por apetitos y pasiones más que por la razón, la conciencia y la ley de Dios. Esto se desprende del relato que se nos da de sus alianzas y conexiones, en las cuales parecen no haber considerado nada más que las apariencias externas, eligiendo como compañeros de vida a personas irreligiosas, inmorales y profanas. Que este era un rasgo distintivo en su carácter, al igual que el de los sodomitas, que vivieron algunas épocas después que ellos, queda claro por el relato dado por nuestro Salvador sobre su conducta. Como fue en los días de Noé, dice él, así será en el día en que el Hijo del Hombre sea revelado. Comían, bebían, compraban, vendían, plantaban, edificaban, se casaban y se daban en matrimonio, y no percibían, o no consideraban, hasta que Noé entró en el arca, y vino el diluvio y los destruyó a todos. Esto, mis oyentes, es una descripción muy precisa de los hombres malvados y mundanos; de hombres completamente bajo el control de sus apetitos y pasiones, y sin preocuparse por nada más que la vida presente, con sus objetos y metas transitorios. A partir de este relato también se desprende que eran culpables de incredulidad, impenitencia, dureza de corazón y, como consecuencia, negligencia del día y los medios de gracia, y las ofertas de salvación. Solo a esta incredulidad y dureza de corazón se puede atribuir que no percibieran, o como significa la palabra, no consideraran, hasta que llegó el diluvio y los destruyó; porque fueron claramente, y durante mucho tiempo, advertidos de su aproximación. Dios les concedió un plazo de ciento veinte años, durante los cuales Noé, como predicador de justicia, los reprendió por su pecado, los advirtió del diluvio inminente y señaló el único camino posible de escape. Además de su negligencia hacia sus advertencias, resistieron los esfuerzos, las influencias del Espíritu divino; porque se nos dice que Cristo, por su Espíritu, fue y les predicó, y que Dios dijo respecto a ellos: "Mi Espíritu no contenderá para siempre con el hombre; ciertamente él es carne, pero sus días serán ciento veinte años" —indicando claramente que, durante ese tiempo, su Espíritu continuaría contendiendo con ellos. ¿Y a qué causa se debe atribuir que, aunque así favorecidos, así advertidos, no consideraron hasta que fue demasiado tarde? A su incredulidad y dureza de corazón, las dos grandes causas, a las que todavía se debe que, a pesar de la predicación del evangelio, las ofertas de salvación y los esfuerzos del Espíritu de Dios, los hombres no consideren su fin último, ni acudan al Salvador en busca de refugio de la ira venidera. Este relato del camino por el cual caminaban los pecadores antediluvianos merece aún más nuestra atención, porque nuestro Salvador nos informa que de la misma manera se encontrará a los pecadores caminando cuando él venga a juzgar al mundo. Ahora, si los pecadores pisaron este camino hace cuatro mil años; y si aún se les encontrará persiguiéndolo al final de los tiempos; podemos inferir justamente que lo han recorrido desde los días de Noé y que lo están siguiendo en la actualidad; una inferencia que está abundantemente verificada por la historia de los judíos y sus vecinos paganos, por los escritos de los profetas, por la predicación de Cristo y sus apóstoles, y por el carácter y la conducta actuales de los pecadores.
Sin embargo, hay un camino que muchos hombres malvados han pisado, que parece diferir mucho de este, aunque en realidad es el mismo, una modificación de él producida por la influencia de una educación religiosa o de una conciencia despierta que opera sobre un corazón egoísta y pecaminoso. Es necesario describir este camino particularmente, para que aquellos que lo están siguiendo no sean engañados y crean que están caminando, no en el antiguo camino que los hombres malvados han pisado, sino en el camino estrecho de la vida. Para entender en qué consiste el camino del que estoy hablando, debe recordarse que, inmediatamente después de la caída del hombre, Dios se complació en revelar un camino por el cual los pecadores podrían ser reconciliados, volver a él, escapar del castigo que merecen y recuperar su favor perdido. Este camino consiste en el arrepentimiento hacia Dios, la fe en un Mediador provisto por Dios y la confianza en una expiación por el pecado hecha por ese Mediador. Este camino de salvación fue revelado inicialmente a la humanidad de manera imperfecta, bajo un velo de tipos y sombras. La expiación que Cristo, el Cordero de Dios, tenía la intención de hacer en la plenitud del tiempo, fue representada típicamente por el sacrificio de un cordero sin mancha ni defecto. Su naturaleza humana, en la que, como en un templo, moraba toda la plenitud de la Deidad corporalmente, fue representada por un tabernáculo, y más tarde por un templo, en el que Dios manifestaba su presencia de manera sensible y en el que sus adoradores podían acercarse, mientras que el oficio mediador o sacerdotal de Cristo se insinuaba en el nombramiento de un orden de hombres que actuaban como mediadores entre Dios y el hombre, presentando los sacrificios de los hombres a Dios y pronunciando la bendición de Dios sobre los hombres. Ahora bien, esa modificación del camino pisado por los hombres malvados, que estamos considerando actualmente, consiste en rechazar al Mediador y la expiación que Dios ha provisto, y en substituir algo más en su lugar. En otras palabras, consiste en intentar presuntuosamente acercarse a Dios de una manera propia, en lugar de la manera que él ha provisto. El primer hombre malvado que caminó en este camino fue Caín. Mientras su justo hermano Abel, conforme al mandato de Dios, ofrecía un cordero en sacrificio como expiación por su pecado, Caín presentó nada más que un regalo de los frutos de la tierra, descreyendo la gran verdad de que sin derramamiento de sangre no hay remisión de pecados; y mostrando que no se consideraba a sí mismo como un pecador que necesitaba una expiación. La consecuencia fue tal como se podría esperar. El sacrificio de Abel, ofrecido con fe y en obediencia a los requisitos de Dios, fue aceptado, mientras que la ofrenda del autojustificado Caín fue rechazada, una circunstancia que lo llevó a murmurar contra Dios, a envidiar, odiar y, finalmente, a matar a su hermano. En el camino así marcado y recorrido por Caín, encontramos a los judíos malvados en todas las épocas de su historia muy inclinados a caminar. Descuidando el templo donde Dios moraba y a los sacerdotes o mediadores que había designado, levantaron lugares altos y plantaron bosques, en los que pretendían adorar a Jehová, aunque de una manera directamente contraria a sus mandamientos; y, como Caín, odiaban y perseguían a aquellos que se acercaban a Dios a través de su propio camino designado, y trataban de convencerlos de la locura y la pecaminosidad de su conducta. De la misma manera, se encontraron caminando sus descendientes en el tiempo de nuestro Salvador. En lugar de abrazarlo como el único Salvador, acercarse a Dios a través de él como el Mediador y confiar en su expiación e intercesión para ser aceptados, dependían de sus propias obras, sus ceremonias religiosas, sus limosnas, ayunos, oraciones y deberes morales. Al ignorar la justicia de Dios, trataron de establecer la suya propia y se negaron a someterse a la justicia de Dios. Y porque nuestro Salvador y sus apóstoles les aseguraron que, de esta manera, nunca podrían ser justificados o salvados, los odiaban, perseguían y los mataban. Poco después de la muerte de los apóstoles, la iglesia cristiana comenzó a apostatar de la fe, a abandonar el camino de la vida y a caminar en el camino que estamos describiendo. Perdieron el poder de la piedad, pero multiplicaron sus formas y sustituyeron ceremonias como un fundamento de dependencia para la salvación. Por lo tanto, la iglesia cristiana degeneró gradualmente en la Iglesia de Roma. Al descuidar a Jesucristo, el único Mediador entre Dios y el hombre, oraban a los ángeles, a la virgen María y a los santos difuntos, como mediadores; y, en lugar de confiar en sus méritos y expiación, los sustituyeron por penitencias, austeridades corporales, observancias supersticiosas y la dotación de iglesias y monasterios, con lo cual esperaban vanamente expiar sus pecados y obtener el favor de Dios. De una manera que es esencialmente la misma, muchos caminan en la actualidad. Dependen para su salvación de sus servicios religiosos, sus deberes morales, su generosidad hacia los pobres, sus sentimientos ortodoxos o de una profesión de religión; mientras descuidan la expiación y la intercesión de Cristo, el único fundamento seguro, el único camino de acceso al Padre, y, como sus predecesores, odian, aunque no pueden perseguir, a aquellos que les advierten que su camino es falso y su confianza vana.
Por lo que se ha dicho, parece que este camino, aunque aparentemente diferente del que siguen abiertamente los hombres malvados, es esencialmente el mismo; y que conduce, por supuesto, al mismo fin. Sus características principales son la autojusticia y el orgullo, que provienen de la ignorancia de Dios y de nosotros mismos, acompañados por la incredulidad del evangelio, la impenitencia y la sustitución de algo más en lugar de Cristo, como fundamento de dependencia. Entonces, los hombres malvados pueden ser clasificados en dos clases; uno sin religión, el otro con una falsa religión. Los primeros siguen al tentador en su forma propia, como un ángel de oscuridad; los segundos son engañados y conducidos a él con el disfraz de un ángel de luz. Los primeros caminan abiertamente en el camino ancho hacia la destrucción, sin miedo ni remordimiento; los segundos siguen el mismo camino, pero están tan cegados por la ignorancia y la incredulidad que lo confunden con el camino de la vida.
Habiendo marcado así el antiguo camino que han pisado los hombres malvados, consideremos,
II. Su conclusión. Nuestro Salvador nos informa que conduce a la destrucción. Que lo hace, podríamos inferirlo por lo que ha sucedido en este mundo. Llevó a nuestros primeros padres fuera del paraíso, de un estado de santidad y felicidad a un estado de pecado y miseria; de la clara luz del conocimiento y el favor de Dios a una tierra de oscuridad y sombras de muerte. Llevó a Caín a la culpa del asesinato, el asesinato de un hermano, y lo desterró de la presencia de Dios, obligándolo a exclamar: "¡Mi castigo es mayor de lo que puedo soportar!" Por seguir este camino, los pecadores antediluvianos fueron cortados prematuramente, siendo arrasados por un diluvio; los hombres de Sodoma fueron destruidos por una tormenta de fuego del cielo; los judíos fueron azotados por una larga serie de calamidades, que culminaron con su completa destrucción por los romanos. Qué calamidades han sufrido desde entonces la iglesia romana y las generaciones sucesivas de pecadores, no necesito informarles. Pero si queremos ver la terminación final de este antiguo camino, debemos entrar en el santuario de Dios y mirar a través del cristal de la revelación hacia la eternidad. Allí veremos que este camino lleva directamente a las puertas del infierno. Se nos enseña que las almas de aquellos que fueron destruidos por el diluvio ahora están en espíritu en prisión, la prisión de la ira de Dios; y, por lo tanto, podemos inferir justamente que las almas de otros hombres malvados, que desde entonces han sido cortados prematuramente, están en la misma situación. Se nos dice que no hay paz para los malvados; que la destrucción y la miseria están en sus caminos; que son arrojados en su maldad; que se irán al castigo eterno. En una palabra, todos los escritores inspirados claman con una sola voz: "¡Ay del impío! ¡Mal le irá! porque la paga de sus manos le será dada." De hecho, es evidente por la misma naturaleza de las cosas que estas declaraciones deben ser verdaderas; que un camino como el que hemos descrito solo puede llevar a una miseria interminable.
Habiendo intentado trazar el antiguo camino que los hombres malvados han pisado, mostrar en qué consiste y cuál es su conclusión; permítanme, al aplicar el tema, preguntar,
1. ¿Acaso alguno de ustedes no está caminando en este camino? ¿Acaso ninguno de ustedes es culpable de egoísmo al preferir su propia gratificación sobre la gloria de Dios y la felicidad de sus semejantes? ¿Acaso ninguno de ustedes está influenciado por el orgullo y el descontento para murmurar sobre la situación en la que Dios los ha colocado, y tratar de elevarse por encima de ella recurriendo a medios que él ha prohibido? ¿Acaso ninguno de ustedes está siendo controlado por sus apetitos, pasiones e inclinaciones pecaminosas, en lugar de ser guiado por la razón, la conciencia y el temor de Dios? ¿Ninguno de estos consejeros malvados los ha llevado a desear y comer fruto prohibido, a satisfacerlos de una manera o en un grado que la ley de Dios prohíbe? ¿Acaso ninguno de ustedes duda de las solemnes declaraciones de Dios, que el alma que peca morirá, y que los malvados serán arrojados al infierno, junto con todos los que lo olvidan? ¿Acaso ninguno de ustedes tiene la mente puesta en lo terrenal, viviendo una vida descuidada e irreligiosa, actuando como si su único negocio fuera obtener y disfrutar lo que ofrece? ¿Acaso ninguno de ustedes está excusando y justificando su conducta a expensas de su Creador, diciendo en sus corazones que los apetitos, pasiones e inclinaciones que les dio los llevan a actuar como lo hacen? Si bien evitan los pecados abiertos, ¿acaso ninguno de ustedes está descuidando el arrepentimiento hacia Dios y la fe en nuestro Señor Jesucristo, sustituyendo sus propias obras o méritos en lugar de su expiación, confiando en sus propias oraciones en lugar de en su intercesión, y así, como los judíos, tratando de establecer su propia justicia? Estas cosas, recordarán, constituyen el antiguo camino que los hombres malvados en todas las épocas han recorrido; y si se encuentran en su temperamento y conducta, entonces están caminando en ese camino.
Si te sientes incapaz de determinar con certeza qué camino estás siguiendo, permíteme mencionar tres cosas que pueden ayudarte a determinar dónde te encuentras. En primer lugar, recuerda que solo se mencionan dos caminos en las Escrituras, en uno u otro de los cuales cada hombre está caminando. Uno es el que acaba de ser descrito, el antiguo y amplio camino que los hombres malvados han recorrido y que conduce a la destrucción; el otro es el estrecho, el buen viejo camino, marcado por el Hijo de Dios, en el que patriarcas, profetas, apóstoles y mártires han caminado y que conduce a la vida. Ahora, dado que solo hay estos dos caminos, es evidente que todos los que no están caminando en el último están siguiendo el primero. Entonces, averigua si estás en este último, en el estrecho sendero. Es totalmente y en todos los aspectos diferente al primero. Aquellos que caminan en él están supremamente influenciados, no por el egoísmo, sino por ese amor que no busca lo suyo propio; no por el orgullo, sino por la humildad; no por el descontento, sino por la constante conformidad a la voluntad de Dios. En lugar de indulgir y buscar satisfacer sus apetitos y pasiones, los niegan, los mortifican, los crucifican; en lugar de descreer las amenazas de Dios, las creen, así como también sus promesas; tienen la mente puesta en las cosas celestiales y no en las terrenales; se condenan a sí mismos en lugar de justificarse; confían para ser aceptados y salvados, no en ninguna obra o mérito propio, sino en la expiación y la intercesión de Cristo solamente; y, en dependencia de su gracia, viven una vida de negación propia, vigilancia y oración, esforzándose por caminar tal como él caminó. Si este, mis oyentes, no es tu carácter; si no estás caminando en este camino; entonces seguramente estás en el antiguo camino que los hombres malvados han recorrido; pues no hay un camino intermedio. Quien no está con Cristo, está contra él.
Una vez más, recuerda que en el camino de los malvados, todos los hombres caminan naturalmente. Esto lo afirman abundantemente las Escrituras. Dice el profeta: "Todos nosotros nos descarriamos como ovejas, cada cual se apartó por su camino". Y nuevamente: "El Señor miró desde los cielos a los hijos de los hombres, para ver si había algún entendido que buscara a Dios. Todos se desviaron, a una se han corrompido; no hay quien haga lo bueno, no hay ni siquiera uno". Dado que todos están naturalmente fuera del camino de la vida y en el amplio sendero de la muerte, es evidente que si nunca has abandonado este camino, si no ha ocurrido un gran cambio en tus sentimientos, perspectivas, carácter y conducta, todavía estás en el amplio sendero. No digo que sea necesario conocer exactamente el momento y la manera en que ocurrió este cambio, este pasar de un camino a otro. Pero digo que es absolutamente necesario que ocurra. Y si nunca has sido convencido de que estás en el amplio sendero, convencido de que es un camino pecaminoso y peligroso, entonces no lo has abandonado. Dice nuestro Salvador: "Esforzaos por entrar por la puerta angosta; porque os digo que muchos procurarán entrar, y no podrán". ¿Es posible que un hombre se esfuerce por entrar por la puerta angosta y aún no sepa nada de ella? Sin embargo, si no has luchado por entrar, todavía estás en tus pecados.
Una vez más, se nos enseña que el antiguo camino pisado por los malvados es el camino del mundo y un camino concurrido. "Porque estrecha es la puerta, y angosto el camino, que lleva a la vida, y pocos son los que la hallan", dice Cristo. Dice el apóstol a los Efesios: "En otro tiempo anduvisteis según el curso de este mundo, según el príncipe de la potestad del aire, el espíritu que ahora opera en los hijos de desobediencia". Entre ellos, todos nosotros también vivimos en otro tiempo, cumpliendo los deseos de nuestra carne y de nuestros pensamientos, y éramos por naturaleza hijos de ira, lo mismo que los demás. Por el contrario, el camino estrecho es recorrido por un número comparativamente pequeño; "porque estrecha es la puerta, y angosto el camino, que lleva a la vida, y pocos son los que la hallan", dice nuestro Salvador. Entonces, si deseas saber en qué camino estás caminando, pregunta si tienes muchos o pocos compañeros; si estás caminando con el mundo o en contra de él. Si te encuentras en un camino abarrotado, entonces estás en el camino ancho. Si estás caminando con la mayoría de la humanidad, entonces estás, sin duda, caminando en el antiguo camino que los malvados han pisado.
2. Si alguno de ustedes queda convencido por estos comentarios de que está en este peligroso camino, permítanme aplicar el tema más a fondo, instándolos a abandonarlo sin demora. Consideren, oh consideren, hacia dónde lleva y hacia dónde ha llevado a aquellos que lo siguieron en épocas pasadas. Consideren también lo que Dios ha hecho para apartarlos de él. Él lo ha descrito claramente en su palabra. Allí ha trazado, como en un mapa, desde su inicio hasta su fatal término. A lo largo del camino ha colocado señales con la inscripción: "Este camino conduce al infierno", mientras una mano, señalando un sendero estrecho que se abre a la derecha, ha escrito sobre él: "Este camino lleva al cielo". Para que no estén tan ocupados con las preocupaciones y los negocios del mundo como para pasar por alto estas señales, ha colocado en cada una de ellas un vigilante para advertir a los viajeros descuidados y llamar su atención sobre estas inscripciones; y para que nadie corra sin detenerse a escuchar sus advertencias, ha puesto el sábado, como una puerta, en su camino para obligarlos a detenerse hasta que se abra, y escuchar la voz de advertencia. A una de estas puertas, mis impenitentes oyentes, han llegado ahora. Los ha obligado a detenerse unos momentos en su carrera pecaminosa; y, para pasar el tiempo hasta que termine el sábado, han venido a la casa de oración. Aquí hay un vigilante designado por su Creador. Estoy aquí para llamar su atención sobre las inscripciones que él ha registrado, sobre las señales que ha dibujado de los diversos caminos por los que caminan los hombres. Pecador, detente. Tengo un mensaje para ti de parte de Dios. Mira, escrito con su propio dedo, ¡Este camino ancho lleva a la destrucción! Mira el mapa que él ha dibujado. Observa aquí un camino que se abre desde las puertas del paraíso, que sigue, ancho y torcido, a través de los laberintos del mundo, y termina en la puerta de hierro del abismo sin fondo. Mira escrito en su margen: "Destrucción y miseria están en este camino; lleva a las cámaras de la muerte eterna". Este es el camino de los irreligiosos abiertamente. Mira muy cerca otro camino, abierto por el primer asesino. Mira escrito en él: "Hay camino que al hombre le parece derecho; pero su fin es camino de muerte". Este es el camino de los autojustos, los formalistas, los hipócritas, y, como el otro, lleva a la muerte. Pecadores, han visto este camino; es suyo; es el camino en el que están caminando ahora. También han visto su fin. Que ya no sea suyo. Este día, esta hora, abandónenlo y entren en ese camino que se abre a la derecha. Aquí lo pueden ver; y la puerta estrecha, que conduce a él, se abre para todo el que llama. Justo a su lado hay una cruz; rayos de luz que salen de ella iluminan y señalan el camino. Justo dentro de la puerta hay un guía invisible, con la mano extendida ofreciendo llevarlos, ayudarlos, sostenerlos; mientras que en la terminación están las anchas puertas abiertas del cielo, de las que sale un torrente de gloria, que descubrirán más claramente a medida que se acerquen a ellas. Oh, entonces, entren en este camino. Esfuércense, esfuércense por entrar por la puerta estrecha. ¿Responderán, no sé qué hacer? Estoy en completa oscuridad. No veo la puerta, ni el camino, ni la cruz. Entonces clamen sinceramente por luz. Que su corazón esté hacia la autopista del rey, y pronto la luz brillará en su camino. Sobre todo, no den otro paso en el camino fatal que hasta ahora han seguido. No pasen este sábado, esta señal de advertencia, no sea que nunca vean otra.